MMPs 称为基质素，是锌家族和依赖性肽链内切酶，能够降解细胞外基质(Extracellular matrix，ECM) 的组成成分，包括层粘连蛋白、纤连蛋白、胶原以及其他组分。基质金属蛋白酶-9 (Matrix metalloproteinase-9，MMP9)，又为明胶酶B，由中性粒细胞、巨噬细胞和多个转化细胞分泌。MMP9以酶原的形式从胞内分泌到胞外。在体外，MMP9通过有机汞制剂反应才有活性，在体内则可经一系列蛋白酶级联而激活。

在结构上，MMP9可分为5个不同的结构域：（1）疏水信号肽序列；（2）N末端前肽区，主要作用是保持酶原的稳定。当该区域被外源性酶切断后，MMPs酶原被激活；（3）催化活性区，有锌离子结合位点，对酶催化作用的发挥至关重要；（4）富含脯氨酸的铰链区；（5）C末端羧基区，与酶的底物特异性有关，其中酶催化活性区和前肽区具有高度保守性。

MMPs对细胞外基质退化、细胞增殖、黏附和迁移等有调控功能，从而影响细胞活性和功能。MMPs在正常生长的组织中表达量较少，但在肿瘤组织中的表达量很高。MMP9是一种主要降解IV型胶原和弹性蛋白的酶，一方面通过促进新生血管的生成来促进肿瘤细胞的生长，另一方面通过降解和破坏基底膜促进肿瘤细胞向基底膜位置浸润和侵袭。已有多项研究表明，MMP9在结肠癌、胃癌、肺癌及宫颈癌等恶性肿瘤的组织中明显升高，成为抗肿瘤药物的靶标。

此外，MMP9还参与了其他许多病理过程，如阿尔茨海默病、糖尿病、炎症以及心血管疾病等。

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