反刍动物胎儿胎盘的滋养层细胞在与母体子宫上皮细胞融合时，会释放多种特征性的蛋白到母畜血液中，部分蛋白可以作为牛早期妊娠的生物标志物，其中研究最为深入并被广泛认可的是妊娠相关糖蛋白(pregnancy-associated glycoprotein，PAG)。

PAG蛋白和胃蛋白酶、组织蛋白酶d等属于天冬氨酸脱氢酶家族，目前已知的PAG蛋白有22种(PAG1～PAG22)。多项研究表明：奶牛体内PAG浓度从妊娠开始后缓慢上升，配种1个月后妊娠奶牛与非妊娠奶牛PAG浓度出现显著差别，奶牛妊娠的2～3月PAG浓度出现上升和下降的波动，不过其平均浓度仍在不断上升；奶牛妊娠的4～7月PAG浓度出现较快上升趋势；在分娩前PAG浓度达到最大值。这些结果为通过测定PAG浓度水平来判断奶牛妊娠提供了理论依据。